click here for an English version of this page

The great detour: 1 Volvo, 11 landen, 4 etappes, 8 deelnemers

Dit is de Volvo XC70 AWD van mijn vriend Fleur, die eind vorig jaar overleed.

Kort daarvoor reden we er samen nog mee naar Engeland, naar zijn geliefde Radio Caroline. Op de terugweg heb ik hem beloofd dat zijn Volvo nog één groot avontuur tegemoet zou gaan. Geen museum. Geen stilstaande herinnering. Nog één keer doen waarvoor hij gebouwd is: duizenden kilometers maken, dwars door Europa. En dan geven we hem weg.

Dus vertrekken we op zondag 11 oktober 2026.

Niet over de snelste route. Integendeel.

Vier weken lang trekken we over kleine wegen door Midden- en Oost-Europa. Via de Westelijke Karpaten, de Beskiden, Maramureș, Moldavië, de Donaudelta, de Zwarte Zeekust, Istanbul en uiteindelijk het Roemeense platteland. Geen haast. Geen afvinklijstjes. Gewoon iedere ochtend opnieuw kijken waar de mooiste weg naartoe loopt.

Na ruim een maand eindigt de reis ergens in een afgelegen deel van Roemenië. Daar krijgt de Volvo een tweede leven. Niet als hobbyauto of verzamelobject, maar als werkpaard voor een huisarts of kleine plattelandspraktijk waar een betrouwbare vierwielaangedreven auto iedere dag echt verschil kan maken.

Vier etappes

The Great Detour bestaat uit vier afzonderlijke etappes van elk een week of iets langer.

Je kunt één etappe meerijden of meerdere combineren. Per etappe gaan maximaal twee deelnemers mee. Zo wordt het een reis zoals ik hem zelf ook graag maak: kleinschalig, flexibel en met alle ruimte om onderweg van plan te veranderen als zich iets mooiers aandient.

Wie mij kent, weet dat dit precies is hoe ik al tientallen jaren reis organiseer. Niet door alles dicht te timmeren, maar door ervoor te zorgen dat er juist ruimte ontstaat voor spontane ontmoetingen, onverwachte omwegen en de mooiste toevalstreffers. Dat betekent óók dat er altijd iemand bij je is die gewend is om beslissingen te nemen als omstandigheden veranderen. Juist daardoor ontstaat rust.

Over de routekaart

De kaart bovenaan deze pagina is eigenlijk een verhaal op zichzelf. Hij is gemaakt door Chat GPT. Sterker nog: dit was de allereerste versie die de AI produceerde. Ik vond hem zó mooi dat ik hem, ondanks zijn creatieve vrijheid, gewoon heb gehouden.

Wie goed kijkt, ziet dat we volgens deze kaart doodleuk dwars door Oekraïne rijden en daarna rechtstreeks de Zwarte Zee oversteken richting Istanbul. Dat gaan we vanzelfsprekend niet doen. De topografie van Europa blijkt trouwens ook tamelijk fluïde bij Chat. Maar wat maakt het uit?

Eigenlijk vind ik dat juist perfect passen bij The Great Detour. Want deze reis draait niet om een route die maanden van tevoren tot achter de komma vastligt. De grote lijn staat. De mooiste wegen ontdekken we onderweg. Soms omdat iemand een tip geeft. Soms omdat een bergpas onverwacht open blijkt te zijn. En soms simpelweg omdat we besluiten dat linksaf vandaag interessanter lijkt dan rechtsaf.

De kaart is daarom vooral een illustratie van het idee. De werkelijkheid wordt ongetwijfeld nóg mooier.

Kost dat?

Iedere etappe kost € 2.950,- pp.

Dat is inclusief zeven dagen onderweg, zes hotelovernachtingen, alle maaltijden, brandstof, tolwegen, parkeren en alle kosten van de Volvo. Reis je samen met iemand en deel je een hotelkamer, dan bedraagt de prijs € 2.450 per persoon.

De Volvo wordt vóór vertrek uitgebreid technisch gecontroleerd en preventief onderhouden. Onderweg is er bovendien alle ruimte om pech of onverwachte situaties op te lossen zonder dat we meteen op de centen hoeven te letten. Want een Volvo van ruim 21 jaar oud met meer dan 550.000 kilometer op de teller kan altijd verrassen. En als dat gebeurt, willen we de auto direct goed laten repareren. Dat hoort bij de belofte die ik Fleur ooit heb gedaan: dat zijn Volvo nog één groot avontuur zou beleven én daarna nog jarenlang van betekenis zou zijn voor iemand anders.

Blijft er na afloop geld over, dan komt dat volledig ten goede aan de persoon of organisatie aan wie we de Volvo schenken.

Download de brochure

Ik schreef een brochure van 9 pagina’s met daarin alle details en ook een beschrijving van de etappes. Je kunt hem hier downloaden.

Iets voor jou?

Voel je dat dit misschien jouw avontuur is?

Stuur me een bericht via thijs@thijsheslenfeld.com of bel me op 06 – 51198485.

Dan drinken we snel een kop koffie.

In Memoriam — Fleur Nooteboom

Deze film volgt de laatste reis die Fleur enkele weken voor zijn overlijden maakte.

Fleur was intensivist, geliefd door collega's en patiënten. Hij stond bekend om zijn enorme betrokkenheid, zijn bereidheid om kennis te delen en zijn karakteristieke paardenstaart, waarmee hij een bijzondere verschijning was binnen de medische wereld.

Naast zijn werk had hij een tweede thuis: de clipper Stad Amsterdam, waar hij jarenlang als scheepsarts voer. Zijn andere grote liefde was Radio Caroline, het legendarische zeezenderstation dat dag en nacht bij hem thuis te horen was.

Toen Fleur ernstig ziek werd, had hij nog één laatste wens: nog één keer naar de Ross Revenge, het schip van Radio Caroline, aan de Engelse oostkust. Die reis maakten we samen, in zijn oude Volvo.

Deze film, opgenomen met mijn iPhone, is een eenvoudig verslag van een afscheid. Van een schip. Van een levenslange passie. En uiteindelijk van een dierbare vriend.

Fair winds, my dear friend.

Thijs Heslenfeld — 19 december 2025