Ik houd van onzeker en onvoorspelbaar. Mij maak je niet blij met veiligheidsprotocollen, weeralarmen of ISO-certificaten. Liever Beiroet dan Zoetermeer. Liever streetfood in La Paz dan een sterrentent in London. En ik kies windkracht 10 op een zeilschip richting Antarctica in plaats van de rij voor het ontbijtbuffet in Dubai.
Mijn carrière verloopt niet heel standaard. Ik heb gewerkt als vrachtwagenchauffeur, verslaggever, jurist, wijnimporteur en copywriter voordat ik mijn roeping vond in reisfotografie en gidsen in de wildernis. Ik heb drie keer naar Antarctica gezeild en maandenlang gewoond bij de indianen in de Amazone. Op het hoogtepunt van de Syrische oorlog was ik regelmatig in Libanon en Jordanië om het leven van vluchtelingen vast te leggen. En ik heb jaren doorgebracht in de grote woestijnen van deze planeet.
Mijn honger naar vrijheid is onverzadigbaar. Eigenheid is heilig. Of het nou mensen zijn of bloemen, woorden of intenties: ik herken onechtheid direct. En ik kies voor origineel, authentiek en echt.
Ik ga voor mijn eigen pad - en moedig jou aan hetzelfde te doen. Bij jezelf te blijven als dat lastig is. Vertrouwen op je eigen waarneming – en je eigen mening. Ook als er groepsdruk komt en je vóelt hoe je in de knel komt. Omgaan met volstrekt onverwachte situaties, ook als deze gevaar met zich brengen. Persoonlijk leiderschap - heet dat tegenwoordig.
Al bijna 15 jaar neem ik gasten mee naar de Afrikaanse wildernis, in het afgelegen noordwesten van Namibië. Eén op één, heel ver weg van comfortzone en veilige bewoonde wereld. Samen beleven we avonturen die slechts weinigen ooit meemaken. Maar het zijn geen safari-reizen. De kern is dat mijn gasten ervaren dat je ware vrijheid alleen zult vinden als je bereid bent ook de angst toe te laten.
Daarnaast organiseer ik maatwerk-trainingen in Afrika voor mensen die zelf met een 4WD de wildernis willen gaan verkennen, maar geen of onvoldoende ervaring hebben om dat op verantwoorde wijze te doen. In relatief korte tijd deel ik mijn diepgaande kennis over zaken als rijden met een fourwheeldrive, autotechniek + pech onderweg, kiezen van een overnachtingsplek, navigatie, koken in de bush, overlevingstactieken en ontmoetingen met wilde dieren. Jij bepaalt zelf het karakter van zo'n reis: vaak een afwisseling van luxe, afgelegen lodges en zelf kamperen in de bush. We rijden dan sowieso met twee auto’s, zodat je het allemaal zélf kunt ervaren.
En dan zijn er nog mijn workshops en lezingen. Die gaan vaak over fotografie maar nooit over sluitertijden en diafragma’s. Ik vertel graag over de vele lessen die ik tijdens al mijn reizen heb geleerd. En de belangrijkste is steeds opnieuw: je kunt niet léven als je alle risico en angst buiten de deur probeert te houden. Ik laat je zien hoe verbinding met jezelf en de wereld om je heen álle deuren opent die voor anderen gesloten blijven. Dat je dan vanzelf foto's zult maken die anderen raken is mooi meegenomen, maar eigenlijk bijvangst.
Spreekt dit verhaal je aan? Laten we het dan een keer hebben over jóuw avontuur - of dat van je organisatie. We zijn maar één klik verwijderd van een kop koffie.
Dus doe eens gek!
Thijs Heslenfeld
mobile: +31-651198485 / e-mail: thijs@thijsheslenfeld.com
